Inside Watchland: Die Uhrenfabriken von Franck Muller

Ich hatte das Privileg, eine Handvoll Uhrenfabriken zu besichtigen, und jede einzelne davon war bemerkenswert anders. Bei einigen handelt es sich um verherrlichte Werkstätten, die sich hauptsächlich auf die Montage vorgefertigter Teile konzentrieren, während es sich bei anderen um riesige Industrielager voller autonomer Roboter und millionenschwerer CNC-Maschinen handelt, die rund um die replica Uhren unermüdlich daran arbeiten, Rohmaterialien in fein bearbeitete Komponenten zu verwandeln. Als ich jedoch wegen Watches & Wonders 2024 in Genf war, hatte ich die Gelegenheit, einen Blick hinter die Kulissen der Produktionsstätten von Franck Muller (früher bekannt als Watchland) zu werfen, und noch bevor ich ein einziges Gebäude betrat, war dies der Fall sofort klar, dass diese „Fabrik“ wirklich einzigartig und besonders ist.

Franck Muller’s Watchland liegt in Genthod, einer ländlichen Gemeinde im Kanton Genf, und ist ein wahrhaft malerisches Reiseziel, das sich auf Dutzenden Hektar erstreckt, die den Hauptsitz der Marke bilden. Frank Muller stellt 100 % seiner Zifferblätter und Gehäuse her, und während bestimmte Dinge wie die Zifferblattherstellung und das Gehäuseprägen an den anderen Produktionsstandorten der Marke im Jurabogen durchgeführt werden, ist Watchland für alles andere verantwortlich, einschließlich der Bearbeitung der Uhrwerkskomponenten. alle Aspekte der Endbearbeitung und der Endmontage seiner Zeitmesser.

Obwohl es sich um eine durch und durch moderne Produktionsanlage mit modernster Ausrüstung handelt, sieht Franck Mullers Watchland-Komplex nicht im Entferntesten wie eine Fabrik aus. Wenn Sie das perfekt gepflegte Gelände zum ersten Mal betreten, könnte man meinen, Sie seien auf eine herrliche Wohnsiedlung gestoßen, denn die Terrassenlandschaft liegt am Ufer des Genfersees und der Gipfel des Montblanc ist auf der anderen Seite des Wassers sichtbar.

Watchland wurde 1983 gegründet und war ursprünglich ein einzelnes Herrenhaus aus dem Jahr 1905, das zum Hauptsitz der Marke umgebaut wurde. Im Laufe der Jahre wurde es zu dem heute bestehenden Anwesen mit mehreren Gebäuden erweitert. Als Reaktion auf den wachsenden Erfolg der Marke fügte Franck Muller im Jahr 2000 zwei weitere Gebäude hinzu, die der gleichen Ästhetik wie das ursprüngliche Herrenhaus von 1905 folgen, und im Jahr 2019 kamen zwei weitere Gebäude in einem ähnlichen Stil hinzu, was es der Marke ermöglichte, den Großteil zu konsolidieren seiner Produktionsbetriebe an einem einzigen Standort.

Alle fünf Gebäude folgen dem gleichen Ethos bei der Gestaltung von Landhäusern. Der Grund dafür liegt in den Gesetzen der Gemeinde, die verlangen, dass neue Gebäude in die altmodische Ästhetik der Region passen. Die Gebäude von Watchland sind keine riesigen Kisten aus Metall und Glas, sondern kunstvoll und schön, und jedes einzelne davon könnte leicht mit einem extravaganten und luxuriösen Zuhause verwechselt werden – bis man es betritt.

Trotz ihrer äußerlichen Erscheinung im Herrenhausstil bieten die Innenräume der Gebäude, die Franck Mullers Watchland-Komplex bilden, eine große Vielfalt unterschiedlicher Produktionsanlagen. Einige Gebäude verfügen über Böden, die von Wand zu Wand mit riesigen CNC-Maschinen bestückt sind, die Metallblöcke in kleine Uhrwerkskomponenten zerspanen, während andere kunstvoll geschnitzte Holzwände haben und mit Uhrmacherbänken gesäumt sind, die von warmem, natürlichem Licht beleuchtet werden.

Jedes Gebäude bei Watchland ist ein kleines Labyrinth voller Räume, in denen die verschiedenen Phasen des Herstellungsprozesses durchgeführt werden. Hinter einigen Türen finden Sie Eloxierungs- und Galvanisierungsstationen, während andere alte Drehbänke und aufwendige Poliermaschinen offenbaren. Vor diesem Hintergrund gibt es eine klare Struktur für Watchland und jedes Gebäude spielt eine definierte Rolle im Herstellungsprozess der Uhren von Franck Muller.

Obwohl die Rohstanzung der Gehäuse in einem der anderen Werke von Franck Muller im Jura erfolgt, erfolgt die gesamte Bearbeitung, Formgebung und Endbearbeitung bei Watchland, und hier erhalten die Gehäuse ihre endgültige Form. Metallspäne aus dem Bearbeitungsprozess werden zurückgewonnen, sodass sie recycelt und wieder zu verwendbaren Blöcken für zukünftige Komponenten geschmolzen werden können. Jede Maschine ist einer bestimmten Legierung zugeordnet, sodass die verschiedenen Arten von Metallspänen während des Recyclingprozesses getrennt gesammelt werden können .

Auch Franck Muller verwendet für einige seiner Uhrengehäuse Kohlefasern, und während das Grundkonzept ihrer Herstellung weitgehend gleich bleibt, erfordern Materialien auf Kohlenstoffbasis einen etwas anderen Herstellungsprozess. Durch neunstündiges Verdichten dünner Schichten des Materials bei 120 Grad Celsius entstehen kleine Steine aus Kohlefaser. Von hier aus beginnen spezielle Maschinen mit dem Schneiden und Fräsen der Blöcke in einem mehrstufigen Prozess, bis die endgültige Form des Gehäuses erreicht ist, und wie bei allen Gehäusen von Franck Muller werden die verschiedenen Kohlefaserkomponenten von Hand bearbeitet, um sie zu versehen ihr endgültiges Erscheinen.

In ihrer Rohform bestehen die Kohlefasersteine aus dicht gepackten gewebten Schichten, und der Bearbeitungsprozess bringt die deutlichen Linien und Streifen zum Vorschein, die im Endprodukt zu beobachten sind. Um die charakteristischen Damascus-Carbon-Gehäuse zu erhalten, werden die Kohlenstofffaserschichten mit dünnen Schichten farbiger Fasern verschmolzen. Wenn die Rohblöcke zu Gehäusen gefräst werden, erscheinen bunte Streifen, wobei jedes Gehäuse ein etwas anderes Muster aufweist als seine Geschwister.

Im Gebäude unmittelbar links neben dem ursprünglichen Herrenhaus aus dem Jahr 1905 befinden sich Werkstätten, in denen die Endmontage der komplexesten Kreationen der Marke durchgeführt wird. Im Gegensatz zu den industriellen Innenräumen, die den Bearbeitungs- und Polierphasen des Produktionsprozesses gewidmet sind, bewahren die Montageräume die altmodische Eleganz der Außenfassade des Gebäudes und zeichnen sich durch geschnitzte Holzwände, reichlich natürliches Licht und herrliche Ausblicke auf die malerische Landschaft aus . Persönlich weiß ich nicht, wie die Uhrmacher von Franck Muller tatsächlich ihre Arbeit erledigen, da ich zu sehr versucht wäre, meine Tage damit zu verbringen, aus dem Fenster auf die natürliche Schönheit zu blicken, die Watchland umgibt.

Trotz der Leistung auf unglaublich hohem Niveau ist die Atmosphäre bei Watchland insgesamt sehr ruhig und entspannt. Während in fast allen Versammlungsräumen eine allgemeine Ruhe vorherrscht, herrscht im gesamten Watchland-Komplex eine spürbar entspanntere Atmosphäre als bei anderen Herstellern, und alle Mitarbeiter wirken zu Recht entspannt und glücklich. Die Menschen, die Sie sehen, wie sie Kaffee und eine Zigarette genießen, während sie mit ihren Kollegen in der Pause im Hof lachen, sind dieselben Menschen, denen Sie später begegnen, wenn sie CNC-Maschinen bedienen oder Lupen tragen und hochkomplizierte Bewegungen zusammenbauen. Unabhängig davon, ob jeder seine täglichen Verpflichtungen wirklich liebt oder nicht, hatte ich den starken Eindruck, dass es allen Arbeitern wirklich Spaß macht, ein Teil von Watchland zu sein.

Im Vergleich zu anderen Marken unternimmt Franck Muller sehr wenig, um seinen Herstellungsprozess ins Rampenlicht zu rücken, und das ist etwas schade, wenn man bedenkt, dass die Marke für die Herstellung der überwiegenden Mehrheit der Komponenten verantwortlich ist, die zur Herstellung ihrer Uhren verwendet werden. Bei Watchland gibt es jedoch keinen Schall und Rauch, und beim Rundgang durch die verschiedenen Gebäude können Sie den gesamten Produktionsprozess des Herstellers sehen, der aus Rohmaterialien vollständige und funktionale Zeitmesser macht. Aus diesem Grund sind die Produktionsstätten von Franck Muller für die Öffentlichkeit zugänglich, und wer Watchland besuchen möchte, kann einen Termin für eine Besichtigung des Geländes vereinbaren und aus erster Hand sehen, wie die berühmte Schweizer Marke ihre Uhren herstellt.