Sechs Meisterwerke von Blancpain

seit 1735 hat es nie eine Blancpain-Quarzuhr gegeben. Und es wird sie auch nie geben.”

Als Jean-Claude Biver und sein Partner Jacques Piguet 1981 Blancpain für 21’500 CHF übernahmen, war dies der berühmte Slogan, den sie einführten. Sie positionierten Blancpain, eine seit der Quarzkrise weitgehend ruhende Uhrenmanufaktur, als traditionelle Anekdote zu den schicken neuen Quarzuhren. Nur 11 Jahre später verkaufte Biver Blancpain für 60 Millionen Franken an die Swatch Group.

Diese Ära von Blancpain wird zwar oft als eine Geschichte von genialem Marketing dank Biver und den einprägsamen Slogans dargestellt, aber es gab auch echte Uhrmacherkunst. Bivers Partner, Piguet, war der Sohn des Ebauche-Herstellers Frédéric Piguet. Piguet und Biver schmiedeten gemeinsam einen Plan, um das zu schaffen, was wir heute die “sechs Meisterwerke” von Blancpain nennen. Es handelte sich um sechs mechanische replica Uhren mit Komplikationen, die an die Tage der traditionellen Schweizer Uhrmacherkunst erinnern, von denen viele dachten, dass sie nach der Quarzkrise nie mehr zurückkehren würden: eine Vollkalender-Mondphase, eine ultradünne Uhr, ein ewiger Kalender, eine Minutenrepetition, ein Chronograph mit Sekundenbruchteilen und ein fliegendes Tourbillon. Alle sechs Meisterwerke haben ein traditionelles, rundes 34-mm-Gehäuse und sind mit ihrer Produktionsnummer auf dem Gehäuseboden graviert.

Wie Biver uns in seinem Gespräch über Uhrenführte Blancpain die Mondphase mit vollständigem Kalender erstmals 1983 ein. Die ultradünne Ref. 0021 kam im Jahr darauf auf den Markt. Bis zum Ende des Jahrzehnts hatte Blancpain alle sechs Meisterwerke vorgestellt. Biver bewahrte natürlich die Nr. 00 in Platin von jedem dieser Meisterwerke auf – er zeigte uns einige davon in dieser Folge.

Wenn Sie 21.000 Dollar in 60 Millionen Dollar verwandelt hätten, hätten Sie vielleicht auch so viel Selbstbewusstsein.

Wenn Sie also alle gewünschten Komplikationen geschaffen haben, was machen Sie dann? Man kombiniert sie natürlich alle. Ende 1990 stellte Blancpain die Grand Complication 1735 vor. Sie verfügt über ein ultraflaches Uhrwerk, einen ewigen Kalender, eine Mondphase, einen Chronographen mit Sekundenbruchteilen, ein Tourbillon und eine Minutenrepetition.

Zur Feier der sechs Meisterwerke und ihrer Zusammenführung in einer großen Komposition präsentierte Blancpain 1991 alle sechs einzelnen Meisterwerke in einer limitierten Auflage in einer Schachtel: Insgesamt 99 Sets mit jedem der sechs Meisterwerke in Platin, die alle in einer verzierten Schachbrettschachtel geliefert wurden. In vielerlei Hinsicht ist dies der Höhepunkt der Ära Biver bei Blancpain. Ein Jahr später wurde Blancpain an die Swatch Group verkauft. Jetzt hat Watch Brothers London das Set Nr. 1 von 99. Es ist ein cooles Stück Blancpain- und Uhrmachergeschichte und gibt uns die Möglichkeit, Blancpain und die sechs Meisterwerke näher zu betrachten, eine Periode, die gerade erst wieder von Sammlern geschätzt wird.

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Hinter den sechs Meisterwerken

Bild (und Heldenbild): Mit freundlicher Genehmigung von Watch Brothers London/OwenLawton

Sicher, Biver war ein Marketinggenie und neigte sogar dazu, sich Geschichten über Quarzuhren auszudenken. “Eines Tages erhielt ich einen Brief von der Fédération Horlogère”, erzählt Biver gegenüber Europa Star im Jahr 2019, “in dem mir vorgeworfen wurde, ich hätte auf einer Tagung gesagt, Quarz sei krebserregend und wegen seiner Batterien gefährlich.” Aber hinter den Flunkereien hatten Biver und Piguet auch eine Vision der traditionellen Uhrmacherei für Blancpain.

Kompletter Kalender Mondphase Ref. 6595

Don McLeans Blancpain 6595, wie sie in seinen Talking Watches zu sehen ist. Die sechs Meisterwerke wurden häufig mit einem Straußenarmband verkauft, aber auch mit einem Gay Freres-Armband, wie hier zu sehen.

“Ich wollte Blancpain nicht nur mit Stunden- und Minutenuhren wiederbeleben. Sie sollten die traditionelle Nüchternheit und schöne Oberflächen haben, aber auch zusätzliche Funktionen. Die Mondphase war ein idealer Indikator, der mit Nostalgie und Poesie verbunden war”, so Biver. Auf dem Dachboden von Frédéric Piguet, so Biver, fand man alles, was man für ein komplettes Kalender- und Mondphasenwerk brauchte, Werkzeuge, die seit den 1940er Jahren ungenutzt geblieben waren. Damit war Blancpain startklar.

Die Mini-Mondphase (Ref. 6395) und die große (Ref. 6595) von 1983.

Blancpain führte die Vollkalender-Mondphase Ref. 6595 (34 mm) im Jahr 1983 ein. Parallel dazu führte sie die 26 mm große Ref. 6395 ein, die einen Rekord als kleinste Vollkalender-Mondphase aufstellte. Klein, dünn und mit dem Mona-Lisa-Lächeln der Mondphase bei 6 Uhr verdeutlichte sie, was die neue Blancpain zu tun gedachte: Komplizierte, traditionelle Uhrmacherkunst – und sie wollte auch nicht damit prahlen. Die Art von High-End-Uhrmacherei, mit der Quarz nicht mithalten kann. Zur Verdeutlichung: Die Ref. 6595 im selben Jahr eingeführt, in dem Swatch auf den Markt kam.

Übrigens zeigen viele der Bilder hier die konservativsten Meisterwerke – weißes Zifferblatt, keine Edelsteine, kein Schnickschnack. Aber für die meisten dieser Referenzen gibt es Dutzende von Variationen: Perlmuttzifferblätter, mit Edelsteinen besetzte Lünetten, rosa-auf-rosa Exemplare, all die Arten von seltenen und schönen Dingen, die Sammler in Kaninchenlöcher und auf jahrelange Suche schicken können.

Ultradünn Ref. 0021

Zwei Blancpain Ultra-Thins in Platin, die zweite skelettiert. Bilder: Mit freundlicher Genehmigung von Antiquorum

Eine Werbung für die ultradünne 0021, unterstrichen durch den berühmten Slogan von Blancpain.

Im folgenden Jahr stellte Blancpain das zweite Meisterwerk vor, die ultradünne Ref. 0021. Sie verwendet das bekannte Kaliber 21 von F. Piguet, das 1925 erstmals von Piguet-Kunden verwendet wurde. Mit einer Dicke von nur 1,75 mm hatte es zwei Jahrzehnte lang den Rekord für das dünnste Kaliber gehalten. Die Ref. 0021 ist in verschiedenen Gehäusemetallen und -konfigurationen erhältlich – am faszinierendsten sind die skelettierten Versionen, fast eine Komplikation innerhalb einer Komplikation. Blancpain stellte auch die ultradünne Ref. 0071 ein, eine automatische Variante der Ref. 0021.

Sie ist schlicht und elegant, und auch wenn sie vielleicht nicht das aufregendste der Meisterwerke ist, setzt sie doch ein klares Zeichen für die neue Blancpain.

Ewiger Kalender Ref. 5395

Als Jean-Claude Biver 2014 mit uns über Uhren sprach, erzählte er uns von seiner Zeit bei der Wiederbelebung von Blancpain. Natürlich hatte er auch einige Uhren zu zeigen – er behielt die Nr. 00 in Platin von jedem der sechs Meisterwerke von Blancpain.

Als nächstes kam 1986 der ewige Kalender ref. Ref. 5395. Wie die anderen Meisterwerke ist auch diese Uhr klein und misst nur 34 mm x 9 mm. Das Zifferblatt mit seinen drei Hilfszifferblättern und der Mondphase bei 6 Uhr ist schön und symmetrisch und stellt die Uhr für mich in eine Reihe mit den ultradünnen QPs, die von den großen Jungs eingeführt haben (zu einem Bruchteil des Preises, wenn ich das hinzufügen darf). Sie hat sogar ein abgestuftes Gehäuse und kurze, geschwungene Bandanstöße, durch die sich diese anderen QPs so gut tragen lassen. Die erste Version hatte keine Schaltjahresanzeige, aber Blancpain hat dies bald mit der verbesserten Ref. 5495, die ansonsten ähnlich aussieht.

Minute Repeater Ref. 0033

Minutenrepetition Nr. 00, ebenfalls aus der Sammlung von Biver.

Die Bewegungsseite des Wiederholungsprotokolls. Bild: Mit freundlicher Genehmigung von Woohoo Time

Jetzt kommen wir zu den wirklich romantischen Dingen: die Minutenrepetition. Répétition Minutes, wie die Ref. 0033 einfach auf dem Zifferblatt verkündet. Nach Angaben von Blancpain hat die Entwicklung des Kalibers 33 für ihr viertes Meisterwerk mehr als 10 000 Stunden gedauert. Die 1988 vorgestellte Uhr war mit einer Dicke von nur 3,3 mm eine der kleinsten Minutenrepetitionen überhaupt. Bald darauf führte Blancpain auch eine automatische Minutenrepetition ein (Ref. 0035). Blancpain konnte nicht anders und kombinierte etwa ein Jahr nach der Einführung der automatischen Minutenrepetition diese Komplikation mit dem Modul des ewigen Kalenders und schuf so die Minutenrepetition Ewiger Kalender Ref. 5335.

Eine verrückte Minutenrepetition mit Edelsteinen. Bild: Mit freundlicher Genehmigung von Antiquorum

In dieser Zeit wurden die Minutenrepetitionen von Blancpain mit Gehäusen von Jean-Pierre Hagmann ausgestattet, dem legendären Gehäusemacher, der auch die Minutenrepetitionsgehäuse von Patek herstellte. Heutzutage arbeitet er Zusammenarbeit mit Rexhep Rexhepi um seine Chronometre Contemporain-Gehäuse zu fertigen.

Chronograph Ref. 1185 und Split Seconds Ref. 1186

Chronograph ref. 1185 aus Gelbgold.

Schließlich die Chronographen. 1989 führte Blancpain den Chronographen Ref. 1185 vor, der mit dem Kaliber F. Piguet 1185 ausgestattet ist. Dieser Chronograph mit vertikaler Kupplung und Säulenrad war das dünnste automatische Chronographenkaliber, bis Bulgari kürzlich die Octo Finnissimo Chronograph GMT Automatik. Audemars Piguet verwendete das Werk für seinen ersten Royal Oak Chronograph; Vacheron tat dasselbe für seinen Overseas Chronograph. Es war einfach so gut. Doch Blancpain war das nicht genug: Sie fügte dem Kaliber 1185 einen Mechanismus für die geteilte Sekunde hinzu und schuf damit das erste automatische Uhrwerk mit geteilter Sekunde (Kaliber 1186). Und die Uhr war immer noch nur 34 mm x 6,75 dick.

Blancpain Split-Seconds 1186 in Rotgold und Platin. Bilder: Mit freundlicher Genehmigung von Antiquorum und Loupe This.

Wie bei einigen anderen Komplikationsmodulen fügte Blancpain schon bald seine Chronographen zu anderen Komplikationen hinzu, wie bei der Chronograph Perpetual Calendar Ref. 5585, dem ewigen Kalender mit geteilter Sekunde Ref. 5581.

Fliegendes Tourbillon Ref. 0023

Bild oben: Mit freundlicher Genehmigung von Watch Brothers London

1989 stellte Blancpain das letzte ihrer sechs Meisterwerke vor, die fliegende Tourbillon-Ref. 0023. Es war das erste fliegende Tourbillon in einer Armbanduhr, entwickelt mit Hilfe des unabhängigen Uhrmachers Vincent Calabrese. Oh, und sie war immer noch nur 8 mm dick.

In seiner Talking Watches-Folgezeigte Bill Higgins – der Mann, der Uhren paarweise sammelt – zwei Versionen dieses Blancpain-Tourbillons. Während die erste ein traditionelles Aussehen hatte, wies die zweite ein seltenes “militärisches” Zifferblatt auf. Wie bei einigen anderen Blancpain-Meisterwerken gibt es auch beim fliegenden Tourbillon seltene Versionen mit Edelsteinen. Auch hier ist es die Entdeckung dieser seltenen Varianten, die das Kennenlernen und Sammeln dieser Blancpain-Ära so interessant macht – sie ist viel mehr als langweilige und konservative Anzuguhren.

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Sammeln von Blancpain aus der Ära Biver

Bilder: Mit freundlicher Genehmigung von Watch Brothers London/Owen Lawton

Insgesamt ist es beeindruckend, was Blancpain in diesem Jahrzehnt geleistet hat. Sie trug dazu bei, eine Wiedergeburt der traditionellen mechanischen Uhrmacherei einzuleiten. Sie schuf die erste Armbanduhr mit fliegendem Tourbillon, den ersten automatischen Chronographen mit Sekundenbruchteilen und den flachsten automatischen Chronographen. Und dann hat sie all das in einer großen Komplikation vereint – viele große Komplikationen sind groß und hässlich oder versuchen zu viel, aber die 1735 ist es nicht und tut es nicht.

Heutzutage ist diese Ära von Blancpain fest in der sogenannten “Neo-Vintage”-Kategorie angesiedelt. Ein Großteil des Sammlerinteresses an dieser Kategorie rührt von der Wertschätzung für die erste Ära unabhängiger Uhrmacher her, die sich selbständig gemacht haben – Daniel Roth, Franck Muller, Roger Dubuis und andere. In den letzten “Vintage Watches”-Kolumnen haben wir Ihnen über folgende Uhren berichtet Roger Dubuis der 1990er Jahre und Michel Parmigianis Parmigiaini Fleurier.

Manche werden diese Ära von Blancpain als zu langweilig oder zu traditionell kritisieren, aber genau das ist der Punkt. Die Breguet der 90er Jahre hat zum Beispiel verschnörkelte guillochierte Zifferblätter, Lünetten mit Münzrand und eine uhrmacherische Verbindung zu Daniel Roth. Blancpain hat nichts von alledem. Aber wenn einfache (nicht einfache) Schweizer Uhrmacherkunst Ihr Ding ist, so wie es mein Ding ist, könnte Blancpain etwas für Sie haben.

Vielleicht ist das der Grund dafür, dass die Blancpain der 80er und 90er Jahre nicht ganz so erfolgreich war wie andere Neo-Vintage-Uhren. Das Interesse der Liebhaber ist stärker gestiegen als die Preise – die Menschen sind neugierig auf die Blancpain-Ära, aber vielleicht nicht so weit, dass sie tatsächlich eine kaufen. So kostete ein ewiger Kalender aus Platin vor 30 Jahren etwa 30.000 Dollar, und während die Preise in den letzten Jahren gestiegen sind – von $6,000 auf $14,000 bis $20,000 – sie wurden auch verkauft für mehr noch vor einem Jahrzehnt.

Eines dieser sechs Meisterwerke wurde 1991 für 385.000 CHF verkauft (und für diesen Preis hätte Biver es Ihnen vielleicht sogar selbst geliefert, wie er uns in Talking Watches erzählt). Es war nicht abzusehen, dass diese Uhren jemals einen solchen Wert erreichen würden – und das war in den 90er Jahren auch nicht zu erwarten. Der Wiederverkaufswert lag immer nur bei einem Bruchteil des ursprünglichen Verkaufspreises(75.000 CHF im Jahr 2011; 75.000 € im Jahr 2018). Jetzt gibt es einen leichten Aufschwung des Interesses, wobei Watch Brothers London das Set Nr. 1 von 99 gefunden hat und 115.000 £ (etwa 125.000 $) verlangt.

Die 1735 Grand Complication; die Produktion begann 1991, und nur zwei Uhrmacher bei Blancpain waren in der Lage, sie zu montieren. Bild: Mit freundlicher Genehmigung von Antiquorum

Die originalen Meisterwerke sind großartig – als Sammler würde ich dem ewigen Kalender, dem Split-Seconds-Chronographen und den Minutenrepetitionen besondere Aufmerksamkeit schenken. Und das Meisterwerk-Set Nr. 1 ist ein Stück Uhrmachergeschichte, auch wenn ich mir für so viel Geld vielleicht mein eigenes persönliches Meisterwerk-Set zusammenstellen würde. Denn für mich macht diese Ära von Blancpain erst richtig Spaß, wenn wir zu den noch komplizierteren Dingen kommen, bei denen Blancpain ewige Kalender mit Chronographen oder Minutenrepetitionen kombiniert, einfach weil sie es können.

Das ist die Art von komplizierter Uhrmacherkunst, die Marken wie Patek und nur wenige andere zu dieser Zeit bieten konnten. Wenn ein sechsstelliger Betrag für einen Patek-Chronographen mit ewigem Kalender 3970 oder eine 5004 mit geteilter Sekunde für Sie unerschwinglich ist, können Sie sich an Blancpain wenden. Der Blancpain-Chronograph QP ref. 5585 und die Split-Seconds QP ref. 5581 bieten einen enormen Wert für die schiere Menge an Uhrmacherkunst, die in ihnen steckt. Es gibt sogar einen ewigen Kalender mit Minutenrepetition (Ref. 5335); für das Geld kann man sich kaum einen besseren Einstieg in die Uhrmacherei vorstellen (Bel Canto ausgenommennatürlich).

Eine interessante zweifarbige Blancpain 5581 mit ewigem Kalender in Rotgold und geteilter Sekunde. Bilder: Mit freundlicher Genehmigung von Antiquorum und Christie’s

Auch heute noch werden diese Blancpain-Kalender mit geteilter Sekunde für etwa $15.000 in Gold oder $25.000 für Platin. Das ist eine Menge Uhr für das Geld und etwas, das nur wenige Marken außerhalb von Patek in den letzten dreißig Jahren überhaupt versucht haben. Oder Sie können eine QP mit Minutenrepetition (wiederum mit einem JHP-Gehäuse!) für rund 20.000 Euro erwerben (hier und hier, zum Beispiel; und wirklich, nur ein bisschen mehr in Platin). Diese wurden verkauft für mehr im Jahr 2008! Für etwas Ähnliches mit Patek auf dem Zifferblatt (ref. 3974), muss man zumindest eine Null an diese Zahl anhängen.

Ewiger Kalender mit Minutenrepetition in Gold und Platin. Bilder: Mit freundlicher Genehmigung von Loupe This und Christie’s

Je komplizierter die Dinge werden, desto seltener werden sie auch. Während die Ultra-Thins ziemlich leicht zu finden und wirklich nicht so aufregend sind, haben einige geschätzt, dass während dieser Ära von Blancpain nur 450 Chronographen mit ewigem Kalender in allen Metallen hergestellt wurden. Sie können darauf wetten, dass es weniger QPs mit Sekunden- oder Minutenrepetition gibt.

Diese Ära von Blancpain ist so traditionell wie nur möglich – kleine runde Gehäuse, Komplikationen der alten Schule und eine Partnerschaft zwischen einem Uhrwerkhersteller und einem Geschäftsmann. Und obwohl die Marke vor allem als Marketinggeschichte bekannt ist – “seit 1735 hat es nie eine Blancpain-Quarzuhr gegeben” -, gibt es jenseits der einprägsamen Slogans mehr als genug Uhrmacherkunst, um das alles zu bestätigen.